Toksyna botulinowa jest neurotoksyną działającą na układ nerwowy.
Kiedy toksyna jest wstrzykiwana, toksyna A oddziaływuje na zakończenia nerwowe. Podczas niezakłóconego funkcjonowania mięśni, acetylocholina(neuroprzekaźnik) jest uwalniana do zakończeń nerwowych, co powoduje skurcze mięśni. Toksyna blokuje wydzielanie acetylocholiny, powodując, że mięśnie robią się rozluźnione i zrelaksowane.
Śmierć z powodu ciężkiego zatrucia jadem kiełbasianym jest spowodowana przez porażenie mięśni w klatce piersiowej, co powoduje ustania oddychania. Zastrzyki z botuliny są zazwyczaj podawane w ekstremalnie niskich dawkach. Śmiertelna dawka to ok. 3 tysięcy jednostek, a tymczasem lekarz do jednego zabiegu używa około 30 jednostek (kilku centymetrów sześciennych preparatu). Ryzyko wystąpienia niepożądanych skutków ubocznych po wstrzyknięciu toksyny jest bardzo małe.
Toksyne wstrzykuje się w wybrane mięśnie lub pod skórę w okolicy oczodołów, na czole oraz pomiędzy brwiami. Zastrzyki z toksyny powodują zaprzestanie kurczenia się mięśni i w efekcie wygładzenie skóry. Każdy zastrzyk zawiera kilka kropli rozcieńczonej toksyny.
